Chef (Jaspreet Singh)

Le chef cuisinier sikh, Kip (Kirpal Singh) revient au Cachemire après 14 ans d’abscence. Son ancien employeur, Kumar, lui a demandé de préparer le repas de mariage de sa fille unique. À bord du train lent et bondé, qui fait route de Dehli vers les hauteurs enneigées du Cachemire, Kip se remémore son passé.  Il se rappelle le glacier géant de Siachen, surnommé le « troisième pôle » : l’air y est rare, les crevasses sont abyssales, les vents sont déchainés et le mercure est figé sous la barre des moins 50°C.

C’est pourtant là, à 6 000 mètres d’altitude, que les forces armées indiennes et pakistanaises maintiennent des bases militaires pour surveiller la frontière sujette à discorde depuis plus de 20 ans. C’est là que son père a disparu. C’est aussi là qu’il y a 14 ans, il a appris à faire une cuisine délicate et parfumée, aux côtés de son mentor caustique et fougueux, le chef Kishen. Et c’est là, surtout, qu’il a rencontré une « terroriste » pakistanaise, Irem, qui devait être torturée. C’est pour elle que Kip a cuisiné un rogan josh, dont elle changera la recette à jamais.

Paru en novembre 2012

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Jaspreet Singh est né au Penjab, a grandi au Cachemire et dans plusieurs villes de l’Inde. Il est l’auteur d’un recueil de nouvelles non traduit à ce jour, Seventeen tomatoes. Chef, son premier roman, fut couronné par le prix canadien Georges Bugnet du meilleur roman et sélectionné pour quatre prix littéraires. Il vit aujourd’hui dans les Rocheuses canadiennes.