Biswajit Mukhopadhyay aka Mukherjee (Halle Saint Pierre)

Du 27 février au 25 mars 2018, rendez-vous à la Halle Saint Pierre pour découvrir les créations de l’artiste indien Biswajit Mukhopadhyay, dit Mukherjee. Un beau voyage du dessin aux broderies !

On sait le rôle pionnier et la place tenue aujourd’hui par la Halle Saint Pierre dans la célébration de l’Art Brut que Laurent Danchin appelait « l’enfant sauvage et mal élevé » du monde de l’art. C’est aussi Laurent Danchin qui découvrant en 2013 les œuvres de Biswajit Mukherjee se prit pour elles d’un intérêt passionné, désira en acquérir une et préconisa de les exposer à la Halle Saint Pierre. Il aura fallu quelques années pour mener à bien ce projet que malheureusement il ne verra pas se réaliser mais c’est désormais chose faite.

Né au Bengale dans la région de Santiniketan d’un père universitaire et d’une mère lettrée sans profession, Biswajit Mukherjee est âgé d’environ 60 ans mais refuse de donner son âge précis. Marié, il vit dans une très modeste maison de Birbhum, un village proche de Santiniketan. Son atelier y occupe environ 15 m2, alors qu’une autre pièce qui en fait moins de la moitié constitue le reste de l’habitation.

Il dit avoir toujours été incapable de se conformer au modèle familial et académique. Ses  difficultés à suivre et développer une même idée ou à comprendre et répondre clairement à une question sont sans doute à l’origine de son inadaptation au milieu scolaire. Il raconte  avoir tenté d’intégrer  « the University of Fine Arts » de Santiniketan, sans succès, faute d’avoir le niveau d’études requis. Par ailleurs il ne parle pas anglais, ce qui dans le milieu socioculturel de ses parents est inconcevable.

Il souffre encore du désaveu de ses parents décédés de longue date, en particulier de celui de son père, « intellectuel savant » en opposition avec ce fils « créateur non savant ». Dans ses longues périodes verbales les mots de Amma et Baba reviennent comme une litanie chagrine où il s’interroge à haute voix sur ce que ses parents et surtout son père diraient aujourd’hui en voyant son travail.

« Rescapé » de l’école, il commence par chanter les « Tagore’s dramas » mais un problème de cordes vocales met fin à cette première carrière. Il passe alors à la création sur support textile d’œuvres picturales qui  empruntent leur mode d’expression à la broderie Kantha. Son inspiration spontanée pour cette production culturelle spécifique du Bengale tient à ce que sa mère pratiquait cette broderie comme un loisir créatif. Mais son style graphique et ses thèmes qu’il dit lui être inspirés par Dieu sont d’une toute autre nature.

Il travaille toujours avec le même groupe d’une dizaine de paysannes brodeuses de Kantha au savoir-faire d’exception. Il leur fait réaliser de manière précise et obsessionnelle les dessins qu’il a d’abord transférés au poncif sur la soie. Le temps de réalisation de ces broderies qui est de plusieurs mois lui est alors source d’angoisse à s’interroger sur le résultat escompté de ses instructions. Mais la collaboration aboutit toujours à une parfaite mise en œuvre.

Son instabilité émotionnelle fait que les rencontres avec lui sont toujours aléatoires. Lors des entretiens il peut être euphorique et affectueux ou s’enfuir après quelques minutes. La confiance est fugitive et difficile à entretenir à distance. Sa joie profonde à montrer ses œuvres alterne avec le refus de les montrer. L’ONG indienne SHE Foundation relayée par l’association SHE France le soutient depuis une dizaine d’années et a pu constituer une collection assez complète de ses œuvres. En octobre 2016, la dernière rencontre avec Biswajit Mukherjee a correspondu à une période faste et heureuse. Il n’y avait  alors que trois œuvres dans son atelier ; ce sont probablement ses dernières. Il a sombré depuis dans une profonde dépression et il est désormais atteint de la maladie d’Alzheimer.

Laurent Danchin s’interrogeait à propos de ces créateurs dits d’Art Brut sur ce qui, de leur fragilité mentale ou du rejet, voire de la brutalité, subis du fait de leur entourage, était le ferment premier de la singularité de leurs œuvres. Il pensait pour sa part que c’était le rejet de leur pulsion créatrice si particulière qui générait leur fréquent désordre mental pas nécessairement inné. Il avait  sans doute raison dans le cas de Biswajit Mukherjee comme il avait raison dans celui de Marcel Storr.

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